マメ科の植物と根粒菌は互いに利益のある共生関係にある。

　根粒菌が作り出した窒素化合物（アンモニア）がマメ科の植物は根から栄養として吸収され、かわりにマメ科の植物は光合成によって炭水化物の一部を根粒菌に供給している。この関係があるため、マメ科の植物は肥料の乏しい土地でも生育しやすい傾向にある。