基本的には無害だが病原性を持つ種類のものもいる。

　多くは腸内でビタミンを合成したり、有害な細菌の増殖をおさえるなどの働きがある。コレラ毒に似た毒素を作ったり、赤痢菌の毒素と似た毒素を作ったりする危険な種類も存在する。増殖が非常に早くあっという間に増殖する。